Overmatig snacken is meestal de belangrijke oorzaak van overgewicht. Wetenschappers hebben ontdekt dat computerspelletjes ingezet kunnen worden om gezond eetgedrag te stimuleren, en het snacken te verminderen. Hoe dat zit, lees je hier.
Een veel te groot deel van de mensen heeft overgewicht. Dit is vooral in de westerse wereld een groot probleem; zo is maar liefst 70% van de Amerikanen te zwaar. De overmatige beschikbaarheid van ongezond voedsel speelt hierin een grote rol.
Ongezonde snacks zijn óveral. Krijg je onderweg trek, dan is het lastig om een gezond tussendoortje te vinden. Wil je afvallen, dan dien je alle verleidingen te weerstaan. Maar “minder snoepen” is véél makkelijker gezegd dan gedaan.
Je wilskracht is niet oneindig
Op een gegeven moment is je wilskracht gewoonweg op en zwicht je voor je ongezonde impulsen; eerdere onderzoeken hebben aangetoond dat een lage mate van zelfcontrole een voorspeller is voor ongezond eetgedrag, mislukte afvalpogingen, overgewicht en gewichtstoename [1-4]. Het zou dus zeer welkom zijn als je op een bepaalde manier die wilskracht kunt trainen. Liefst met zo min mogelijk moeite natuurlijk. 😉
Maar nieuw onderzoek lijkt veelbelovend: het lijkt erop dat het spelen van een videospelletje kan helpen om gezonder te eten. Psychologen van de Amerikaanse Drexel Universiteit hebben samen met game-deskundigen een computerspel ontwikkeld dat mensen moet stimuleren gezondere keuzes te maken en hun ongezonde impulsen te beheersen [5]. In hun studie werden 106 deelnemers ingedeeld in 4 verschillende groepen, waarvan 1 het ontwikkelde spel diende te spelen.
Hoe werd het speld gespeeld?
In het spel werd men door een virtuele supermarkt geleid, waarbij er in de verschillende gangpaden gezonde, suikerarme keuzes gemaakt moesten worden om punten te scoren. De deelnemers moesten hierbij bepaalde ‘obstakels’ zien te vermijden, die bestonden uit hun favoriete suikerrijke voeding en vergelijkbare producten.
6 weken lang speelden de proefpersonen dagelijks deze game, in de 2 weken erna nog 1 keer per week. Voorafgaand aan de onderzoeksperiode volgden ze een workshop over welke producten ze dienden te eten om (toegevoegde) suiker te vermijden. Daarin werd bijvoorbeeld het belang van etiketten lezen benadrukt. Opvallend is dat maar liefst 88% van de deelnemers het spel daadwerkelijk elke dag heeft gespeeld, 6 weken lang.
Aan het einde van de onderzoeksperiode hadden degenen die het videospelletje speelden 3,1% van hun lichaamsgewicht verloren.
Kanttekeningen bij het onderzoek
De resultaten lijken veelbelovend; een paar kilo gewichtsverlies in 6 weken door enkel en alleen een leuk videospelletje te spelen en automatisch je gedrag erop aan te passen. Er moeten echter wel wat kanttekeningen bij de studie worden geplaatst. Zo besloeg de onderzoeksperiode slechts 6 weken. Wat de effecten op de langere termijn zullen zijn, is dus onbekend. Het is goed mogelijk dat de proefpersonen na het onderzoek weer zijn teruggevallen in oude gewoontes. Weinig mensen zullen hun hele leven elke dag zo’n game willen blijven spelen. Bovendien is het denkbaar dat de effecten van het spelen van het videospelletje op den duur afzwakken. Ten tweede focust dit ontwikkelde spel alleen op het beperken van de inname van suikerrijke voeding, en niet op beperking van de totale calorie-inname. Dit laatste is namelijk dé sleutel tot gewichtsverlies. Desalniettemin is het voor deze onderzoeksgroep het minderen met suiker effectief gebleken om af te vallen.
Meer onderzoek zal moeten uitwijzen hoe videospelletjes ook op de lange termijn kunnen zorgen voor effectieve gedragsverandering, zodat het verloren gewicht ook verloren blíjft.
Het spel zelf proberen?
Wil je het spel zelf ook uitproberen? Dat kan hier!
Referenties:
[1] Friese, M., Hofmann, W., & Wänke, M. (2008). When impulses take over: Moderated predictive validity of explicit and implicit attitude measures in predicting food choice and consumption behaviour. British Journal of Social Psychology, 47(3), 397-419.
[2] Jansen, A., Nederkoorn, C., van Baak, L., Keirse, C., Guerrieri, R., & Havermans, R. (2009). High-restrained eaters only overeat when they are also impulsive. Behaviour research and therapy, 47(2), 105-110.
[3] Nederkoorn, C., Houben, K., Hofmann, W., Roefs, A., & Jansen, A. (2010). Control yourself or just eat what you like? Weight gain over a year is predicted by an interactive effect of response inhibition and implicit preference for snack foods. Health Psychology, 29(4), 389.
[4] Nederkoorn, C., Smulders, F. T., Havermans, R. C., Roefs, A., & Jansen, A. (2006). Impulsivity in obese women. Appetite, 47(2), 253-256.
[5] Forman, E. M., Manasse, S. M., Dallal, D. H., Crochiere, R. J., Loyka, C. M., Butryn, M. L., … & Houben, K. (2019). Computerized neurocognitive training for improving dietary health and facilitating weight loss. Journal of behavioral medicine, 1-12.
