Hoelang duurt het voordat iets een gewoonte wordt?

Hoelang duurt het echt voordat een voornemen een nieuwe gewoonte wordt? Kun je in 21 dagen een nieuwe gewoonte aanleren? Hoe zit dit precies? 

Je hebt vast wel eens gehoord dat het 21 dagen kost om een gewoonte aan te leren. Ik moet je teleurstellen, want zeer hoogstwaarschijnlijk is dit een fabeltje. Was het maar zo makkelijk om aan datum aan te wijzen wanneer je veranderd bent.

De 21-dagen theorie komt voort uit een onderzoek wat totaal verkeerd is geïnterpreteerd door media (websites en kranten). Het ging bij dit onderzoek namelijk niet om gedragsverandering, maar over mensen die plastische chirurgie ondergingen ^[1]. De deelnemers in dit onderzoek hadden gemiddeld 21 dagen nodig hadden om gewend te raken aan de uiterlijke aanpassingen na een operatie. Dit onderzoek heeft wel iets te maken met gewenning of adaptatie, maar is niet 1-op-1 door te trekken naar gedragsverandering met onderwerpen zoals afvallen, roken of andere gewoontes. Het gebeurt vaker dat zo’n specifiek onderzoeksresultaat verkeerd geïnterpreteerd wordt en zijn eigen leventje gaan leiden. Kortom, blijf kritisch:

Nogal merkwaardig dat een klein specifiek onderzoekje dus zo wordt uitvergroot en wordt doorgetrokken naar andere gewoontes. Zoals je waarschijnlijk zelf al vermoedt is 21 dagen vaak te kort voor blijvende gewoonteveranderingen. Meer recent onderzoek geeft aan dat gewoonteverandering bij eet- drank- of beweeggewoontes gemiddeld 66 dagen kost. Daarbij geven de onderzoekers aan dat de lengte van de periode duidelijk verschilt tussen individuen en soorten gewoontes ^[2]. Uit het onderzoek komt naar voren dat 95% van de mensen er tussen de 18 en 254 dagen over doen om een nieuwe gewoonte aan te leren.

Het gaat hier om één specifiek overzichtsartikel. Dit betekent niet dat elke gewoonteverandering 66 dagen kost. Zo is bijvoorbeeld het voornemen om meer te gaan sporten anders dan het afkicken van drugs. Daarnaast is een nieuwe gewoonte niet per definitie duurzame gedragsverandering. Het kan zijn dat je na een tijdje weer terugvalt in je oude gewoontes. Hoe langer je een bepaalde gewoonte vasthoudt, des te meer het onderdeel wordt van je levensstijl.

Hoelang duurt het wel?

Gewoonteverandering is een proces dat vaak langer dan een maand duurt. Een nieuwe gewoonte leer je niet snel aan. Soms kost dit een paar maanden. Soms zelfs bijna een jaar. Gedragsverandering gaat steeds makkelijker naarmate je gestart bent. Na ongeveer 2 tot 3 maanden kan het zijn dat je gewenste gedrag steeds meer een gewoonte wordt.

Het kan natuurlijk ook dat je soms even terugvalt in je oude gedrag. Geen probleem! Dit overkomt iedereen. Denk nu niet “nu moet ik weer helemaal opnieuw beginnen”, maar pak gewoon rustig je nieuwe ritme weer op. Gewoonteverandering is een proces van vallen en opstaan waarbij je door moet blijven zetten. Let erop dat je bij een kleine terugval jezelf niet veroordeelt, maar gewoon weer verder gaat met je gezonde nieuwe levensstijl!

Het gaat om dag 1

Eigenlijk maak het helemaal niet uit hoeveel dagen het kost om een gewoonte te veranderen. Het belangrijkste is dag 1! De start van je nieuwe gewoonte en de dag waarop je besluit dat je een verandering wilt en gaat doorvoeren.

Als je wilt afvallen, minder koffie wilt drinken of wil stoppen met roken, is het belangrijkste: daar gewoon mee beginnen 🙂

Wil je meer weten over gedragsverandering? Lees dan dit artikel over gedragsverandering of leer meer over dit onderwerp in de FIT Methode!

Referenties: