Kun je overgewicht hebben en toch nog gezond zijn?

Je hebt één van deze uitspraken vast wel eens voorbij zien komen. Overgewicht verhoogt het risico op verschillende ziekten, mensen met overgewicht zijn minder gezond, dik zijn is ongezond. Maar klopt dit wel? Is obesitas en overgewicht altijd ongezond? Kun je ook gezond en tegelijk te zwaar zijn?

Wanneer spreken we van overgewicht?

Overgewicht en obesitas worden vastgesteld met behulp van de Body Mass Index (BMI). Maar het dit getal zegt niet alles. Veel bodybuilders hebben bijvoorbeeld een ongezond BMI, maar wel een gezond vetpercentage. Daarom is het belangrijk om verder te kijken dan alleen de BMI als we het hebben over gezondheidsrisico’s.

De buikomvang

Niet alleen het gewicht en de absolute hoeveelheid vet hebben invloed op gezondheidsrisico’s. De vetverdeling over het lichaam is ook belangrijk. Daarom is het meten van de buikomvang een goed aanvullend meetpunt om het risico op gezondheidsproblemen vast te stellen. We spreken van een gezonde buikomvang voor mannen onder de 94 cm en voor vrouwen onder de 80 cm [1][3][4].

De risico’s van overgewicht

Overgewicht en obesitas geven een verhoogd risico op comorbiditeit. Dit zijn aandoeningen die de levensverwachting beïnvloeden. Denk aan diabetes type 2, hart- en vaatziekten en kanker [5]. Daarnaast is het risico op aandoeningen als gewrichtsklachten en slaapapneu groter bij mensen met overgewicht en obesitas [5]. Dit heeft een negatieve invloed op de kwaliteit van leven. Maar als je dit zo leest zijn het vooral risico’s op de lange termijn. En ‘risico’s’ en ‘verhoogde kans op’ betekent niet dat je er ook perse last van hoeft te krijgen. Dus is het dan niet mogelijk om ook gezond te zwaar te zijn?

Wat is gezondheid?

Ik denk het belangrijk is om eerst na te gaan wanneer we spreken van gezondheid. De World Health Organisation (WHO) definieert gezondheid als volgt:

Gezondheid is een toestand van volledig lichamelijk, geestelijk en maatschappelijk welzijn en niet slechts de afwezigheid van ziekte of andere lichamelijke gebreken.

Laten we dit verder onderzoeken.

Lichamelijke gezondheid

Kan je overgewicht hebben of obees zijn en toch lichamelijk gezond zijn? Ja, dat kan! Er is zelfs een term voor: Metabolically Healthy but Obese (MHO) en het komt regelmatig in de literatuur voor. We spreken van MHO als iemand obees is, maar geen symptomen heeft van het metabolisch syndroom. Denk aan een hoge bloeddruk, een te hoog triglyceridengehalte, een te laag HDL-cholesterol en een verhoogde nuchtere bloedsuiker. Maar deze criteria verschillen per onderzoek. Daarom is het erg lastig om te zeggen hoeveel mensen MHO zijn. Dit varieert van 6-75%, afhankelijk van de criteria [6][7][8].

Maatschappelijk welzijn en geestelijke gezondheid

Eerder heb ik een artikel geschreven over de stigmatisering van obesitas. Ik denk dat dit maatschappelijk gezien een negatieve invloed kan hebben. Mensen met overgewicht en obesitas worden bijvoorbeeld vaker afgewezen bij sollicitaties. En deze stigmatisering kan weer een negatieve invloed hebben op het zelfbeeld, wat ook de geestelijke gezondheid niet goed zal doen.

Stigmatisering van mensen met overgewicht en obesitas gaat samen met een verhoogde kans op depressie, een afname van de psychische en algehele gezondheid en een toename van de eetproblemen [9][10][11][12]. Daarnaast ligt het risico op arbeidsongeschiktheid hoger bij deze groep, wat weer nadelig is voor het welzijn.

Je kan gezond zijn, maar…

Dit betekent niet dat je gezond blíjft. Het is mogelijk om in gezondheid te leven met overgewicht of obesitas. Alleen de risico’s dat je een ziekte ontwikkelt, beperkt wordt in je mobiliteit of kwaliteit van leven of dat je eerder overlijdt zijn een stuk hoger dan bij een gezond gewicht.

Ik denk dat deze vraag hetzelfde antwoord geeft als “kun je roken en gezond zijn?”. Er zijn verschillende risico’s aan gekoppeld, maar je hoeft niet per se ziek te zijn of ziek te worden. Alleen de kans op gezondheidsproblemen is groter.