Bestaat er zoiets als spiergeheugen?

Je hoort geregeld dat mensen na een periode van inactiviteit het sporten snel weer kunnen oppakken vanwege het zogenaamde ‘spiergeheugen’. Hoe kan het dat een ervaren sporter snel op zijn oude niveau is, terwijl een beginner soms wel een jaar nodig heeft om een paar kilo spiermassa te winnen? Bestaat er écht zoiets als spiergeheugen? 

Eigen ervaring

Uit mijn eigen ervaring en bij de mensen die ik heb gecoacht, zie ik dat spiermassa en spierkracht redelijk snel terugkomt na een aantal maanden van rust, blessure of een wereldreis van meer dan een jaar.

Hoe snel gaat dit? Na een maand zonder training verlies je geleidelijk aan spierkracht en spiermassa.

Eerst is dit voornamelijk spierpomp, maar later neemt de hoeveelheid spiermassa en spierkracht ook af door een daling van de spiermassa. Opvallend is dat ik zie dat veel sporters na één tot twee maanden fanatiek trainen weer op hun oude niveau terecht komen. Maar hoe kan dit? Hoe werkt dit spiergeheugen?

Theorie

De toename van spiermassa (hypertrofie) is het gevolg van een toename van actine– en myosinefilamenten en door een toename van sarcoplasma in de cellen. Op lange termijn leidt dit ook tot een toename van het aantal celkernen. De groei van de spiercel komt tot stand door een positieve eiwitsynthese. Dit betekent dat de spiercel meer eiwitten (aminozuren) opneemt dan het afbreekt voor het herstel. Als je goed traint, rust neemt en gezond en eiwitrijk eet, neemt je spiermassa naar verloop van tijd toe.

Als je stopt met trainen, breekt je lichaam op een gegeven moment meer aminozuren af dan het gebruikt voor de opbouw. Het lichaam stoot extra spiermassa langzaam af bij inactiviteit omdat deze extra energie vergen van het lichaam en daarmee niet praktisch zijn als je ze toch niet gebruikt.

Je lichaam past zich aan op de trainingsprikkel die je het geeft. Train je veel, dan reageert je lichaam hierop door meer spiermassa aan te maken om de weerstand beter aan te kunnen. Het omgekeerde is ook waar: als je stopt met trainen is de extra opbouwde spiermassa niet meer nodig aangezien je geen externe weerstand meer hebt.

Hoe kan het dat je spieren veranderen?

De eerste mogelijke verklaring is dat de hoeveelheid spierkernen toeneemt door intensieve consistente krachttraining. Mogelijk leidt dit tot een zeer langdurige, wellicht permanente verandering van de samenstelling van celkernen van de spiercellen [1][2][3][4]. Als een ervaren krachtsporter weer begint met krachttraining slaat hij of zij eigenlijk dit proces van de aanmaak van celkernen over en begint gelijk met de eiwitsynthese. Een beginnende sporter daarentegen start wel eerst beginnen met het proces van opbouwen van celkernen én een verhoogde eiwitsynthese.Oftewel, als ervaren krachtsporter sla je in principe altijd één stap over waardoor je natuurlijk sneller groeit.

Dit verschijnsel zie je ook bij mensen die anabole steroïden gebruiken. Zelfs na een aantal jaar blijkt dat de spieren sneller herstellen door het spiergeheugen [5][6]. Om die reden zou het ook eerlijker zijn om atleten die ooit gepakt zijn voor gebruik van anabole steroïden voor het leven te bannen van wedstrijddeelname, omdat het gewoon oneerlijke concurrentie is.

Een andere verklaring is dat je effectiever traint en beter de spier te pakken neemt als je al jaren traint. Dit is te vergelijking met een ervaren gitarist die na jaren van absentie alsnog de motorische vaardigheden heeft. Mogelijk is het ook zo dat een krachtsporter met ervaring beter specifieke spiergroepen kan aanspreken waardoor na een fase zonder training gemakkelijker en beter getraind wordt. Puur omdat hij of zij gewoon ‘beter’ is in trainen.

Mogelijk zijn er nog andere factoren, zoals het stukje extra ervaring en kennis. Je weet als ervaren krachtsporter allemaal wat er bij komt kijken om te groeien, zoals gezonde voeding en voldoende rust. Daarnaast is het psychologische aspect belangrijk, omdat je weet dat je het al een keer hebt bereikt. Dit geeft vertrouwen waardoor je minder hobbels ervaart en makkelijker je doel bereikt.

Ik ben benieuwd wat jouw ervaring is met spiergeheugen. Merk jij dat je snel weer op je oude niveau bent na een aantal maanden of jaren van rust? Laat het hieronder weten in een reactie.