Vrije radicalen zijn stoffen in het lichaam, die wanneer teveel aanwezig zijn schade kunnen geven aan cellen, weefsels en zelfs het DNA.Vrije radicalen komen bijvoorbeeld voor in de lucht (luchtvervuiling) en ons voedsel, maar worden ook rijkelijk door ons eigen lichaam gevormd tijdens de stofwisseling. Vrije radicalen missen een elektron en zijn daardoor onstabiel en erg reactief en hebben een effect op gezonde lichaamscellen waardoor deze beschadigd raken. Antioxidanten kunnen een oplossing bieden voor dit probleem. Als vrije radicalen schade geven wordt dat ook wel oxidatieve stress genoemd.
Lichaamseigen vrije radicalen
Het lichaam maakt zelf ook vrije radicalen aan. Deze stoffen hebben als functie om het lichaam te beschermen tegen indringers. Onder normale omstandigheden, als er geen virussen aanwezig zijn neutraliseert het lichaam deze vrije radicalen.
Door een langere tijd een ongezonde leefstijl (roken, ongezonde voeding, onbeschermd zonnen, luchtverontreiniging) aan te houden kunnen er veel vrije radicalen zich opstapelen in het lichaam, wat weer kan zorgen voor oxidatieve stress. En wanneer er in het lichaam een te lange tijd oxidatieve stress plaatsvindt verhoogt dit mogelijk de kans op kanker en hart- en vaatziektes.
Antioxidanten
Gelukkig zijn er antioxidanten in het lichaam de vrije radicalen proberen op te ruimen. Antioxidanten zijn onder andere vitamine C, vitamine E en zink.
