Don’t ever call a girl fat!

Pesterijen komen veel voor. Vrijwel iedereen heeft wel eens een vervelende opmerking gekregen over zijn of haar uiterlijk. Vaak gaan deze over iemands gewicht. Ondertussen zijn al veel effecten bekend van pesterijen, zoals sociale en emotionele problemen of onzekerheid. Recent is een onderzoek gepubliceerd waarin gekeken is naar wat de effecten zijn als iemand dik genoemd wordt ^[1]. Wat blijkt: meisjes die op tienjarige leeftijd dik worden genoemd door hun ouders, broers, zussen, vrienden of docenten lopen op latere leeftijd een verhoogd risico op het ontwikkelen van overgewicht of obesitas.

Het onderzoek

Dit onderzoek werd uitgevoerd onder 1213 Afro-Amerikaanse en 1166 blanke meiden uit Californië, Cincinatti en Washington. Er is gekeken naar het gewicht en de lengte op tienjarige leeftijd en wederom op negentienjarige leeftijd. De gegevens werden vergaard door het nationale hart-, long- en bloedinstituut, wat deel uitmaakt van het nationale instituut van gezondheid. Uit de antwoorden op vragenlijst bleek dat 58% van deze meisjes op tienjarige leeftijd verteld was dat ze te dik waren. Negen jaar later blijkt dat de meisjes die dik zijn genoemd door hun omgeving meer kans hebben om op 19-jarige leeftijd aan obesitas te lijden. Hoe meer mensen een meisje vertelden dat ze te dik was, des te groter de kans was dat ze negen jaar later obees was of overgewicht had. De effecten van het dik noemen van de testpersonen bleken stand te houden wanneer rekening werd gehouden met de effecten van het gewicht aan het begin van het onderzoek, het inkomen, het ras en de leeftijd waarop de puberteit begon. Dit betekent dat niet alleen de zwaardere meisjes die dik genoemd worden dik blijven, maar ook dat het labelen an sich van een meisje als ’te dik’ het risico vergroot dat deze later inderdaad te dik wordt.

Een stempel ‘dik’ kan ertoe leiden dat het meisje zich zorgen gaat maken over haar gewicht. Uit onderzoek is gebleken dat het ervaren of het anticiperen op het stempel overgewicht leidt tot stress, wat weer kan leiden tot overeten. Samengevat: het dik noemen kan leiden tot gedrag dat overgewicht of obesitas in de hand werkt. Daarnaast kan stress leiden tot
vrijmaking van het hormoon cortisol, wat over het algemeen leidt tot gewichtstoename. Ook zijn mensen vaak geneigd meer te eten als ze niet lekker in hun vel zitten, terwijl de impuls om te diëten of sporten dan juist afneemt.

Conclusie

Uit de studie is gebleken dat wanneer iemand kritiek uit op het gewicht van een meisje, dit een averechts effect heeft op afvallen. Meisjes kunnen door zulke kritiek juist meer gaan eten of eetbuien krijgen. Wanneer je het label ‘dik’ op een meisje plakt, kan dit tien jaar later een groot effect hebben. Het maakt eigenlijk niet uit of het jonge meisje nu slank is of echt overgewicht heeft; wanneer je haar dik noemt, heeft ze op latere leeftijd een grotere kans op overgewicht. Dus: don’t ever call a girl fat!