Beide woorden lijken op elkaar alhoewel er toch een belangrijk verschil bestaat. Vermogen kun je vergelijken met het aantal paardenkrachten (pk) van een auto: een motor met veel pk is sterk en kan veel kracht per seconde uitoefenen. Vermogen heeft dus met tijd te maken: als ik een dumbbell, door het buigen van het ellebooggewricht maar heel langzaam omhoog kan krijgen, dan heb ik minder vermogen dan iemand die dat heel snel kan. Iemand, die met een snelheid van 25 km per uur kan lopen en daarvoor een contacttijd (tijd dat de voet op de grond staat en dus kracht kan ontwikkelen) van 110 milliseconden (ms) nodig heeft, heeft meer vermogen dan iemand die die snelheid ook haalt, maar daarvoor 165ms contacttijd nodig heeft.
Capaciteit is wat je in zijn totaliteit kan: hoe lang kan je iets volhouden? In termen van de auto: hoe groot is de brandstoftank. Dus: vermogen is gekoppeld aan tijdseenheid, capaciteit heeft betrekking op de totale duur.