Word je gelukkiger door smalltalk? [Onderzoek]

Word je gelukkiger als je regelmatig een praatje maakt met de persoon voor je in de rij of met de buschauffeur? Zijn praatjesmakers gelukkiger dan mensen die zich liever afsluiten?

Hoe is dit onderzocht?

Vorig jaar kwam een interessante studie uit die keek naar het effect van korte gesprekken op het geluksniveau [1]. Een groep onderzoekers onderzocht het effect van smalltalk van 3.266 Turkse mensen en 60.141 mensen uit het Verenigd Koninkrijk.

In de vragenlijsten werd gevraagd naar het aantal sociale connecties die diegene op een dag gemiddeld had met vage bekenden of vreemden. Daarnaast werd hun geluksniveau gemeten door zelfrapportage.

Gelukkiger door smalltalk?

Uit de resultaten komt naar voren dat mensen die meer sociale interacties op een dag hebben gemiddeld genomen meer geluk ervaren. Dit was zowel het geval voor de Turkse als Engelse mensen.

Deze studie wordt bevestigd door een ander recent onderzoek waarbij zowel meer verlegen als extraverte mensen meer positief affect ervaren als gevolg van korte interacties met anderen [2]. De onderzoekers suggereren dat dit kan bijdragen aan een betere gemoedstoestand gedurende de dag [2].

Een andere overzichtsstudie komt zelfs met de term vitamine S [3]. Waarbij S staat voor sociaal of smalltalk.

Hoe zit dit met dieper relaties? We weten uit eerder onderzoek dat familie en vrienden voor de meeste mensen een belangrijke rol spelen in het ervaren van een goed mentaal welzijn [4][5].

Kanttekeningen

Een kanttekening is dat het hier gaat om een observationeel onderzoek. Oftewel, er is geen interventie uitgevoerd en het gaat om zelfrapportage. Dit leidt niet altijd tot de meest betrouwbare uitkomsten. Idealiter zou je een groep mensen volgen en ze opdragen om meer naar buiten te gaan en praatjes te maken.

Daarom de vraag: is het de kip of het ei? Zijn mensen die van nature al vrij gelukkig zijn meer in staat of bereid om anderen aan te spreken en ervaren ze daar plezier in. Of leidt smalltalk daadwerkelijk tot echt geluk? De onderzoekers claimen hiervoor gecorrigeerd te hebben, maar dit blijft altijd lastig.

Aangezien het een vrij grote dataset en het in het verlengde ligt van anekdotisch bewijs, nemen we vooralsnog aan dat smalltalk iets gelukkiger kan maken.

Verder is het interessant om dit onderzoek te herhalen in andere culturen. Bijvoorbeeld in Aziatische of Afrikaanse culturen is de familieband sterker. Mogelijk is het effect van smalltalk dan kleiner op geluk.

Ten slotte gaat het hier om gemiddelden. Niet iedereen heeft de behoefte om veel te praten. Mogelijk lees jij dit en denk je: dit gaat helemaal niet voor mij op. Helemaal top! Doe wat goed voelt.