In vitro is een term die gebruikt wordt in wetenschappelijk onderzoek. Het is een manier om onderzoek te doen naar biologische processen, zonder dat er een menselijk lichaam aan te pas komt. Het onderzoek vindt namelijk alleen plaats in het lab, in een reageerbuis of petrischaaltjes bijvoorbeeld. Een ander woord voor dit begrip zou dus kunnen zijn ‘laboratoriumonderzoek’.
Het voordeel van in vitro is dat er onderzoeken kunnen worden gedaan naar stoffen waar je liever niet mensen aan blootstelt. Het nadeel is natuurlijk dat je niet altijd harde conclusies kunt trekken over de resultaten uit in vitro-onderzoek; het menselijk lichaam is heel complex en er zijn ontzettend veel processen en factoren die van invloed kunnen zijn op het onderwerp dat je wilt onderzoeken. In onderzoek dat in een lab plaatsvindt kun je dan echter wel weer deze processen en factoren uitsluiten, omdat je heel geïsoleerd onderzoek kunt doen.
Het tegenovergestelde van in vitro is in vivo; dit is onderzoek naar biologische processen met menselijke proefpersonen.
