Twee jaar geleden ging ik naar Thailand op vakantie voor twee weken. Ik ben er nu nog. De reden: ik werd verliefd. Niet op een local of een andere digital nomad, maar op Muay Thai – de nationale sport.
Wat begon als een poging om wat zomerkilo’s kwijt te raken, werd een heuse emigratie naar het land van de glimlach, zoals Thailand ook wel liefkozend wordt genoemd.
In de veronderstelling dat boksen de meest intense sport onder de zon is boekte ik een verblijf in een bokskamp in Phetchabun, in the middle of nowhere van Thailand. Daarbij inbegrepen zaten twee maaltijden per dag én twee bokstrainingen van elk twee uur. Aangezien ik nog nooit gebokst had en ik me allebehalve fit voelde, bereidde ik me voor op het ergste en dacht ik dat ik elke minuut zou haten. Ik had er niet verder naast kunnen zitten! Na die twee weken boksen was ik letterlijk en figuurlijk ‘hooked’. Uiteindelijk heb ik een paar maanden op het bokskamp doorgebracht, en tijdens mijn omzwervingen door Thailand verschillende andere kampen en gyms aangedaan.
Mijn verwachting en de realiteit kwamen dus niet overeen, gelukkig. Ik verwachtte elke trainingssessie twee uur lang af te moeten zien, schreeuwende trainers, al doodgaan tijdens de warming-up, agressie, een overdaad aan masculiene energie. De werkelijkheid was gelukkig heel anders. Doordat de Thai plezier als prioriteit hebben in alles wat ze doen, zijn de trainingen in de eerste plaats leuk en gezellig. Er wordt heel wat afgelachen tijdens die twee uur, en de tijd vliegt dan ook voorbij.
Wat me vooral deed vallen voor deze sport, is dat het álle belangrijke elementen van beweging bevat.
Ten eerste komt er natuurlijk kracht bij kijken. Doordat je bij Muay Thai al je ledematen krijgt, word je sterker in je gehele lijf. Het wordt ook wel ‘the art of eight limbs’ genoemd; de kunst van acht ledematen – doelend op je vuisten, ellebogen, knieën en onderbenen.
Hiernaast is techniek een belangrijk aspect. Er komt meer hersencapaciteit bij kijken dan je zou denken; op elke hoek, stoot of schop is wel een tegenreactie te verzinnen, en je leert allerlei combinaties.
Balans en coördinatie is ook wel een dingetje, aangezien je ook op slechts één been je mannetje moet staan (en dan ook nog eens op je tenen).
Boksen is hiernaast ook geweldig voor je conditie. Zeker wanneer je losgaat met een trainer, gaat je hartslag flink omhoog. Ook tijdens de warming-up werk je flink aan je uithoudingsvermogen, aangezien hier veel HIIT in is verwerkt.
Een laatste belangrijk element van een trainingssessie is het stretchen, om zo je spieren klaar te krijgen voor wat er komen gaat en je lijf na een training weer in het gareel te krijgen. Ik ben dankzij Muay Thai ontzettend lenig geworden, wat ik niet had verwacht van een sport waar zo veel power bij komt kijken!
Boksen is voor iedereen
Tot mijn verrassing bestaat in de bokstrainingen de helft van het publiek uit vrouwen, dus het viel reuze mee met de overdaad aan masculiene energie die ik verwachtte te ervaren. Dat boksen bij vrouwen zo populair is hier, is ook wel te verklaren. Het is natuurlijk een geweldige manier om je zelfverdedigingsskills op peil te brengen – ook al is dat in dit vredelievende land niet echt nodig. Maar bovenal is het een complete sport, die nog gezellig is ook. De 50/50-verhouding tussen mannen en vrouwen zorgt ervoor dat de training geschikt is voor iedereen.
Boksen is dus niet een typische mannensport wat mij betreft, en ook niet alleen iets voor jongelui. Al die elementen -lenigheid, coördinatie, uithoudingsvermogen en kracht- maken dat het een echt allemansvriendje is. Het is dan ook iets dat ik iedereen kan aanraden, wat je geslacht, gender, leeftijd of niveau ook is. Ik heb geregeld getraind met mensen die amper gesport hadden in hun leven, en mensen die al met pensioen waren.
Ook al lijkt boksen dus op het eerste gezicht nogal spannend en intensief, probeer het absoluut eens! Thailand is natuurlijk de uitgelezen plek om Muay Thai te leren, maar tot je een vliegticket hebt geboekt kun je natuurlijk prima alvast in de stemming komen in je thuisstad. Ga voor westers boksen als je vooral het bovenlijf aan het werk wilt zetten, en voor kickboksen of Muay Thai als je op zoek bent naar een fullbody workout. In westers boksen gebruik je namelijk alleen je vuisten, dus knietjes, schoppen en ellebogen blijven achterwege.
Thailand is meer dan Muay Thai
Thailand is trouwens nog véél meer dan alleen Muay Thai. Je vindt er het lekkerste eten dat nooit verveelt, de vrolijkste mensen op straat en de natuur en cultuur is overweldigend. Je houdt het hier met gemak jaaaren uit! Het land is ontzettend veelzijdig. In het bergrijke noorden vind je digital nomad-hub Chiang Mai, met veel expats en uiteraard heerlijk eten en goede koffie. Het zuiden is natuurlijk beroemd om de oogverblindende stranden, die je zult herkennen van The Beach, Expeditie Robinson en Temptation Island. Maar sla ook zeker het midden van het land niet over! Doordat je hier weinig toeristen tegenkomt, maak je hier het echte authentieke Thailand mee. Met mijn blonde haar en voor Thaise begrippen extreme lengte was ik een lokale celebrity, en naar buiten gaan betekende voor mij een ongelimiteerde stroom aan glimlachen. Stiekem best fijn om zo gewaardeerd te worden, puur om je bestaan.
De Thaise keuken is overigens één van de beste ter wereld, in mijn ogen althans. Elk gerecht is een ware smaakbom. Zeker als je van pittig eten houdt, kun je hier je hart ophalen. Som Tum is mijn persoonlijke favoriet, maar een goede curry gaat er ook altijd wel in. Dankzij het warme en zonnige klimaat vind je in Thailand ook het heerlijkste fruit. Mango sticky rice is een begrip hier: zoete, rijpe mango met plakrijst en een saus van kokosmelk. Het is zo lekker als het klinkt!
Ook prettig aan dit land: alles is hier een heel pak goedkoper dan in Nederland. 600 kilometer met de trein? 5 euro. Avondeten tussen de locals? 1 euro. Half uur in de taxi? 4 euro. Koffie bij Starbucks? Okee, dat is ook hier 5 euro. Loop dus vooral even een stukje verder naar een van de vele koffiekraampjes voor een net zo goede ijskoffie voor 80 cent.
Goed om te weten: omdat Thailand één van de weinige COVID-vrije landen is, is de overheid nu op zoek naar manieren om toeristen langdurig over te laten komen. Hopelijk gaat dit snel gebeuren, zodat meer mensen kunnen genieten van dit fantastische land.
Oh enneh, stuur me vooral even een berichtje als je in Thailand bent! Ik neem je graag op sleeptouw 🙂
Dit artikel is in samenwerking met Tourism Authority of Thailand tot stand gekomen
